Ο Guardian μαζί με το εβραιο-παλαιστινιακό μαγκαζίνο +972 και το ισραηλινό περιοδικό Local Call αποκάλυψαν ότι η ισραηλινή μονάδα κατασκοπείας «Μονάδα 8200» συνεργάστηκε με τη Microsoft προκειμένου να αποθηκεύσει εκατομμύρια υποκλαπείσες τηλεφωνικές επικοινωνίες, οι οποίες γίνονταν ανάμεσα σε Παλαιστίνιους...
Όλα ξεκίνησαν ένα απόγευμα στα τέλη του 2021, όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Σάτια Ναντέλα, συναντήθηκε με τον διοικητή της ισραηλινής στρατιωτικής υπηρεσίας επιτήρησης, Μονάδα 8200. Στην ατζέντα του επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών ήταν η μεταφορά τεράστιου όγκου απόρρητων πληροφοριών στο cloud της αμερικανικής εταιρείας.
Στη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε στην έδρα της Microsoft κοντά στο Σιάτλ, ένα πρώην πτηνοτροφείο που μετατράπηκε σε campus υψηλής τεχνολογίας, ο επικεφαλής της υπηρεσίας, Γιόσι Σαριέλ, κέρδισε την υποστήριξη του CEO της Microsoft για ένα σχέδιο που θα έδινε στη Μονάδα 8200 πρόσβαση σε έναν εξατομικευμένο και διαχωρισμένο χώρο εντός της πλατφόρμας cloud Azure της Microsoft.
Εξοπλισμένη με την σχεδόν απεριόριστη χωρητικότητα αποθήκευσης του Azure, η Μονάδα 8200 άρχισε να δημιουργεί ένα ισχυρό νέο εργαλείο μαζικής παρακολούθησης με ένα εκτεταμένο και παρεμβατικό σύστημα που συλλέγει και αποθηκεύει ηχογραφήσεις εκατομμυρίων τηλεφωνικών κλήσεων που πραγματοποιούνται καθημερινά από Παλαιστινίους στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.
Η Microsoft ισχυρίζεται ότι ο Ναντέλα δεν γνώριζε τι είδους δεδομένα σχεδίαζε να αποθηκεύσει η Μονάδα 8200 στο Azure. Ωστόσο, μια σειρά από διαρρεύσαντα έγγραφα της Microsoft και συνεντεύξεις με 11 πηγές από την εταιρεία και την ισραηλινή στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών αποκαλύπτουν πώς το Azure χρησιμοποιήθηκε από τη Μονάδα 8200 για την αποθήκευση αυτού του εκτεταμένου αρχείου καθημερινών επικοινωνιών των Παλαιστινίων. Σύμφωνα με τρεις πηγές της Μονάδας 8200, η πλατφόρμα αποθήκευσης που βασίζεται στο cloud έχει διευκολύνει την προετοιμασία θανατηφόρων αεροπορικών επιδρομών και έχει διαμορφώσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη.
Χάρη στον έλεγχο που ασκεί επί των τηλεπικοινωνιών της Παλαιστίνης, το Ισραήλ παρακολουθεί εδώ και καιρό τις τηλεφωνικές κλήσεις στα κατεχόμενα εδάφη. Ωστόσο, το νέο σύστημα επιτρέπει στους αξιωματικούς των μυστικών υπηρεσιών να αναπαράγουν το περιεχόμενο των κλήσεων από κινητά τηλέφωνα που πραγματοποιούν οι Παλαιστίνιοι, καταγράφοντας τις συνομιλίες ενός πολύ μεγαλύτερου αριθμού απλών πολιτών.
Πηγές από τον χώρο της κυβερνοασφάλειας με γνώση του ζητήματος μιλώντας στους ερευνητές ανέφεραν ότι η ηγεσία της μονάδας απευθύνθηκε στην εταιρεία όταν διαπίστωσε ότι δεν υπάρχει ο κατάλληλος χώρος και υποδομή στους servers του στρατού ώστε να αποθηκευτούν οι συνομιλίες.
Αρκετοί αξιωματικοί της μονάδας, η οποία είναι συγκρίσιμη με την Αμερικανική Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA) όσον αφορά τις δυνατότητες παρακολούθησης, δήλωσαν ότι εσωτερικά δημιουργήθηκε ένα σύνθημα που αποτύπωνε την κλίμακα και την φιλοδοξία του προγράμματος: «Ένα εκατομμύριο κλήσεις την ώρα».
Το σύστημα δημιουργήθηκε για να λειτουργεί στους διακομιστές της Microsoft, πίσω από ενισχυμένα επίπεδα ασφάλειας που αναπτύχθηκαν από τους μηχανικούς της εταιρείας σύμφωνα με τις οδηγίες της Μονάδας 8200. Τα αρχεία της Microsoft υποδηλώνουν ότι ένα μεγάλο μέρος των ευαίσθητων δεδομένων της μονάδας ενδέχεται να βρίσκεται πλέον στα κέντρα δεδομένων της εταιρείας στην Ολλανδία και την Ιρλανδία.
Οι κλήσεις – που περιλαμβάνουν κλήσεις που πραγματοποιούνται από Παλαιστινίους προς διεθνείς και ισραηλινούς αριθμούς – συνήθως διατηρούνται στο cloud για περίπου ένα μήνα, αν και η αποθήκευση μπορεί να επεκταθεί, επιτρέποντας στη μονάδα να διατηρεί τις κλήσεις για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα όταν χρειάζεται, εξήγησαν αρκετές πηγές των μυστικών υπηρεσιών.
Αυτό επιτρέπει στη μονάδα να επιστρέψει στο παρελθόν και να ανακτήσει τις τηλεφωνικές συνομιλίες ατόμων που παρουσιάζουν ενδιαφέρον, ανέφεραν. Προηγουμένως, οι στόχοι παρακολούθησης έπρεπε να προεπιλεγούν για να υποκλαπούν και να αποθηκευτούν οι συνομιλίες τους.
Αρκετές από τις πηγές επέμειναν ότι το σύστημα που βασίζεται στο cloud είχε αποτρέψει θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών. Ένας από αυτούς είπε ότι η «διάσωση ζωών» Ισραηλινών ήταν η κύρια κινητήρια δύναμη πίσω από το όραμα του Sariel για το σύστημα. Ωστόσο, το σύστημα απέτυχε να αποτρέψει τις επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, κατά τις οποίες σκοτώθηκαν σχεδόν 1.200 άτομα στο νότιο Ισραήλ και 240 άτομα απήχθησαν.
Οι αποκαλύψεις σχετικά με το ρόλο της πλατφόρμας Azure της Microsoft στο πρόγραμμα παρακολούθησης έρχονται σε μια στιγμή που ο τεχνολογικός γίγαντας των ΗΠΑ αντιμετωπίζει πιέσεις από υπαλλήλους και επενδυτές για τους δεσμούς του με τον ισραηλινό στρατό και τον ρόλο που έχει διαδραματίσει η τεχνολογία του στην 22μηνη επίθεση στη Γάζα.
«Όλα εντάξει» στη Μονάδα 8200 για τη Microsoft
Αφού ο Guardian και άλλοι αποκάλυψαν τον Ιανουάριο την εξάρτηση του Ισραήλ από την τεχνολογία της Microsoft κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα, η εταιρεία ανέθεσε μια εξωτερική αξιολόγηση της σχέσης. Η αξιολόγηση, σύμφωνα με τη Microsoft, «δεν βρήκε μέχρι σήμερα στοιχεία» ότι το Azure ή τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης της «χρησιμοποιήθηκαν για να στοχεύσουν ή να βλάψουν ανθρώπους» στην περιοχή.
Τα αρχεία υποδηλώνουν ότι μέχρι τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, 11.500 τεραμπάιτ ισραηλινών στρατιωτικών δεδομένων – που αντιστοιχούν σε περίπου 200 εκατομμύρια ώρες ήχου – φυλάσσονταν στους διακομιστές Azure της Microsoft στην Ολλανδία, ενώ ένα μικρότερο ποσοστό φυλάσσονταν στην Ιρλανδία. Δεν είναι σαφές αν όλα αυτά τα δεδομένα ανήκουν στη Μονάδα 8200· ορισμένα μπορεί να ανήκουν σε άλλες ισραηλινές στρατιωτικές μονάδες.
Σύμφωνα με τα αρχεία, η Μονάδα 8200 ενημέρωσε τη Microsoft ότι σχεδίαζε να μεταφέρει σταδιακά έως και το 70% των δεδομένων της, συμπεριλαμβανομένων μυστικών και άκρως μυστικών δεδομένων, στο Azure και ήταν πρόθυμη να «ξεπεράσει τα όρια» με το είδος των ευαίσθητων και απόρρητων πληροφοριών που οι υπηρεσίες πληροφοριών συνήθως διατηρούσαν στους δικούς τους διακομιστές. «Προσπαθούν πάντα να αμφισβητήσουν το status quo», σημείωσε ένας ανώτερος υπάλληλος.
Όταν ρωτήθηκε για τη συνάντηση του Σάριελ με τον Ναντέλα, ο εκπρόσωπος της Microsoft είπε ότι «δεν είναι ακριβές» να λέγεται ότι ο διευθύνων σύμβουλος παρείχε την προσωπική του υποστήριξη στο έργο με τη Μονάδα 8200. Είπαν ότι ο Ναντέλα «παρευρέθηκε για 10 λεπτά στο τέλος της συνάντησης» και ότι «δεν υπήρξε συζήτηση» για το περιεχόμενο των δεδομένων που η μονάδα σχεδίαζε να μεταφέρει στο Azure.
Ωστόσο, σύμφωνα με τα εσωτερικά αρχεία της Microsoft για τη συνάντηση που είδε ο Guardian, ο Ναντέλα πρόσφερε υποστήριξη στην επιθυμία του Sariel να μεταφέρει μεγάλο μέρος των δεδομένων της ελίτ μονάδας παρακολούθησης στο cloud, τα οποία περιγράφονται νωρίτερα στη συνάντηση ως ευαίσθητο υλικό πληροφοριών.
Αρκετούς μήνες πριν συναντήσει τον CEO της Microsoft Ναντέλα το 2021, ο Σάριελ είχε δημοσιεύσει ένα βιβλίο για την τεχνητή νοημοσύνη με ψευδώνυμο – το οποίο αποκαλύφθηκε ότι ήταν το ψευδώνυμο του επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών – στο οποίο προέτρεπε τους στρατούς και τις μυστικές υπηρεσίες να «μεταναστεύσουν στο cloud».
Γνωστός στις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες ως «ευαγγελιστής της τεχνολογίας», ο Σάριελ εκτιμούσε αυτό που χαρακτήριζε στους συναδέλφους του ως φιλική σχέση με τον Ναντέλα, σύμφωνα με μια ανώτερη πηγή των μυστικών υπηρεσιών. «Ο Γιόσι καυχιόταν πολύ, ακόμα και σε μένα, για τη σχέση του με τον Σάτια», είπαν. (Η Microsoft αρνήθηκε ότι οι δύο τους είχαν στενή σχέση).
«Πούλησε [τη συνεργασία] εσωτερικά και εξασφάλισε ένα τεράστιο προϋπολογισμό», είπε ένας άλλος πρώην συνάδελφος από τις μυστικές υπηρεσίες. «Ισχυρίστηκε ότι ήταν η λύση στα προβλήματά μας στην παλαιστινιακή αρένα».
Ο Σάριελ αρνήθηκε να σχολιάσει και παρέπεμψε τις ερωτήσεις του Guardian σχετικά με το έργο στις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις. Ένας εκπρόσωπος των IDF δήλωσε ότι η συνεργασία τους με εταιρείες όπως η Microsoft βασιζόταν σε «συμφωνίες υπό νομική εποπτεία».
Πρόσθεσε: «Οι IDF λειτουργούν σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, με στόχο την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και τη διασφάλιση της ασφάλειας του κράτους και των πολιτών του».
Από την πλευρά της, η Microsoft θεωρούσε τη πολυετή συνεργασία ως μια επικερδή εμπορική ευκαιρία. Σύμφωνα με τα αρχεία, τα στελέχη της εταιρείας ανέμεναν έσοδα εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων και «μια απίστευτα ισχυρή στιγμή για το brand» της Azure.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου